Antigos textos literários e religiosos mostram que, em todas as épocas e lugares, os seres humanos deliberadamente usaram (e abusaram de) substâncias capazes de modificar o funcionamento do sistema nervoso, induzindo sensações corporais e estados psicológicos alterados.

Em seu livro " Uma História Íntima da Humanidade", Theodore Zeldin afirma que "a fuga para dentro de estados alterados de consciência, para a sedação ou a exaltação, foi uma ambição constante por toda a parte, em todos os séculos. Não houve civilização que não procurasse fugir à normalidade com a ajuda do álcool, tabaco, chá, café e plantas de todas as espécies."

A busca por agentes modificadores das funções nervosas é considerado por alguns autores, como Ronald Siegel, um impulso tão potente como os impulsos que levam à satisfação de necessidades fisiológicas, podendo mesmo suplantá-los. Segundo o referido autor:

"O nosso sistema nervoso está preparado para responder aos intoxicantes químicos quase da mesma maneira que responde às recompensas da alimentação, da satisfação da sede e do sexo. Através de toda a nossa história como espécie, a intoxicação funcionou como os impulsos básicos da sede, da fome ou do sexo, por vezes obscurecendo todas as outras atividades. A intoxicação é o quarto impulso.

Neste artigo, procuramos expor ao leitor os conhecimentos atuais sobre o abuso de drogas, de uma maneira sucinta mas abrangente. Particularmente, vamos examinar os seguintes tópicos.

Porque as pessoas usam drogas?

Os diferentes tipos de drogas de abuso

Os mecanismos cerebrais do abuso de drogas

Causas do comportamento do abuso de drogas

Quais são as alterações químicas que ocorrem no cérebro?

O álcool

Os psicoestimulantes

As anfetaminas

A cocaína

Os alucinógenos

A maconha

Manifestações clinicas no uso de drogas

Os Autores deste artigo:

Tereza Sollero Claudio-da-Silva, MD

Professora Assistente do Departamento de Farmacologia Básica e Clínica da Universidade Federal do Rio de Janeiro; Doutorado em Ginecologia do Instituto de Ginecologia Moncorvo Filho da Universidade Federal do Rio de Janeiro; Membro Honorário da Academia Nacional de Medicina Militar

Júlio Rocha do Amaral, MD

Professor de farmacologia clínica, anatomia e fisiologia . Gerente Médico Científico da Merck S/A Indústrias Químicas. Redator de manuais didáticos sobre anatomia, fisiologia e farmacologia para uso da Merck. Supervisor de editoração das publicações científicas: Senecta, Galenus e Sinapse. Redator de protocolos e relatórios de pesquisas clínicas de produtos, a partir de 1978. Coordenador adjunto dos cursos de formação de especialistas em Oxidologia, promovidos pelo Instituto da Pessoa Humana (IPH) e Universidade do Grande Rio (UNIGRANRIO). Chefe do Serviço de Psiquiatria do Departamento de Neurociências do Instituto da Pessoa Humana (IPH). Membro do Conselho Editorial da Revista Cérebro & Mente. Email: j.r.amaral@mls.com.br

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